在城市中仰望夜空，即使天空晴朗，能看見的星星也已經越來越少，這主要是由于城市夜晚明亮的燈光帶來的光污染造成的。不過，科學家最近發現，光污染不僅會給天文學家帶來麻煩，甚至可能會使全球的空氣污染變得越來越嚴重。

根據美國國家海洋和大氣管理局的一項研究顯示，一種名叫硝酸根（一般指硝酸鹽的陰離子）的化學物質會受到路燈光的限制和阻礙，該物質能分解由汽車和工廠排放的有害氣體。

美國國家海洋和大氣管理局的科學家哈拉爾·斯塔克在洛杉磯市進行的研究測試表明，來自建筑物、街燈和汽車燈的光線會對硝酸根產生抑制作用。“我們的初步研究結果證明，城市的燈光可以使夜間的清潔速度減慢7%，并使第二天引起臭氧污染的起始化學物質提高5%。”斯塔克說，“我們下一步需要對其影響進行更準確的量化，即第二天我們的城市實際上有多少臭氧產生。進行這項工作是很重要的，因為許多城市已經接近臭氧控制水平的極限，所以即使是像這樣極小的反應也可能產生極大的影響。”

雖然燈光比太陽光黯淡得多，但仍然會產生難以忽視的不良影響。為此，斯塔克提出了一個可能的解決方案，那就是將燈光的顏色改為影響較小的紅色，不過這樣做或許不大切合實際。斯塔克還有另一種更簡單的補救方法把燈光照射方向改為向下。因為朝上的燈光越少，對大氣中硝酸根的影響就越小。